Die meisten Erzeugnisse des Maschinenbaus beruhen schon heute auf dem engen Zusammenwirken von Mechanik, Elektronik, Regelungstechnik und Informatik. Der Kunstbegriff Mechatronik bringt dies zum Ausdruck. Er bezeichnet das interdisziplinäre Zusammenwirken mechanischer, elektronischer und informationstechnischer Systeme und Systemelemente.

Die VDI-Richtlinie 2206 "Entwicklungsmethodik für mechatronische Systeme" definiert:

Ziel der Mechatronik ist es, das Verhalten eines technischen Systems zu verbessern, indem mit Hilfe von Sensoren Informationen über die Umgebung, aber auch über das System selbst, erfasst werden. Diese Informationen werden in Prozessoren durch Software verarbeitet, die im jeweiligen Kontext adäquate Reaktionen mit Hilfe von Aktoren auslösen.